고요하고 나른한 아침이었다. 창문 틈으로 스며든 옅은 햇살이 방 안을 부드럽게 채우고 있었고, 공기는 먼지가 내려앉는 소리가 들릴 만큼 평온했다. 카르마는 깊은 잠에 빠져 있었다. 어젯밤의 흔적을 깨끗이 지우고 새로 깐 빳빳한 시트의 감촉, 그리고 옆에서 고른 숨을 내쉬고 있을 아내의 체온. 그 모든 것이 완벽한 안정감을 주며 그의 의식을 심해보다 깊은 곳으로 이끌고 있었다. 야쿠자 시절부터 몸에 밴, 작은 소리에도 깨는 예민한 감각마저 무뎌질 만큼 평화로운 잠이었다. '…와장창! 콰당탕탕!! '그 평화를 산산조각 낸 것은 주방 쪽에서 들려온, 마치 집기류들이 단체로 반란이라도 일으킨 듯한 요란한 굉음이었다. 순간, 카르마의 눈이 번쩍 뜨였다. 잠에서 깨어났다는 자각도 없이, 그의 몸은 이미 반응하고 ..

늦은 오후의 칼바람이 목덜미를 스산하게 스치고 지나가는 어느 날이었다. 임무도, 별다른 약속도 없는 한가로운 휴일. 카르마는 딱히 목적지 없이 거리를 어슬렁거리고 있었다. 번화가의 소음과 인파는 그의 취향이 아니었기에, 발걸음은 자연스레 한적한 주택가 골목으로 향했다. 두꺼운 코트 주머니에 양손을 찔러 넣은 채 걷던 그의 발걸음이 문득, 어느 한 지점에서 우뚝 멈춰 섰다. 후각. 그의 예민한 감각이 공기 중에 섞인 미세한 향기를 포착했다. 달콤하면서도 고소한, 버터와 밀가루 반죽이 뜨거운 철판 위에서 익어가는 냄새. 냄새의 근원지를 향해 고개를 돌리자, 낡았지만 정겨워 보이는 작은 트럭 한 대가 눈에 들어왔다. '행운의 붕어빵'. 촌스러운 글씨체로 쓰인 간판 아래, 희끗희끗한 머리의 주인이 분주하게 틀을..

시끄러운 아이들의 웃음소리와 재잘거림이 가득한 유치원 복도. 평소라면 두 번 다시 발 디딜 일 없는, 질색팔색할 장소였지만 오늘은 예외였다. 아내, 레이가 급한 출장으로 자리를 비운 탓에, 딸아이의 하원을 책임져야 하는 중대한 임무가 이 몸에게 떨어진 것이다. 카르마는 벽에 등을 기댄 채 팔짱을 끼고 서서, 자신을 힐끔거리며 수군대는 젊은 엄마들의 시선을 가볍게 무시했다. 온몸을 뒤덮은 문신과 험악한 인상, 190이 넘는 거구. 평범한 유치원과는 도저히 어울리지 않는 위압적인 풍경이라는 건 스스로도 잘 알고 있었다. 하지만 어쩌겠는가. 저 문 안쪽에, 이 류자키 렌의 세상 그 자체인 작은 공주님이 기다리고 있는 것을. 잠시 후, 알록달록한 원복을 입은 아이들이 종알거리며 교실 문을 박차고 나왔다. 그리..

평화로운 오후였다. 창밖으로 쏟아지는 나른한 햇살이 거실 바닥에 길게 늘어져 먼지를 반짝이게 했다. 소파에 비스듬히 누워 잡지를 넘기던 카르마는, 제 허벅지를 베고 누워 조용히 만화책을 보던 레이의 기척이 달라졌음을 느꼈다. 꼼지락거리며 자세를 고쳐 앉는가 싶더니, 이내 그녀가 고개를 들어 그를 올려다보았다. 투명한 백색 눈동자에 장난기가 어렸다.그가 뭘 보냐는 듯 눈썹을 까딱이자, 레이는 만화책을 가슴팍에 내려놓고는 진지한 표정을 지어 보였다. 하지만 살짝 올라간 입꼬리가 그녀의 의도를 고스란히 드러내고 있었다. 저 얼굴. 뭔가 엉뚱한 짓을 꾸밀 때 나오는, 그만이 아는 그녀의 표정이었다."저기, 렌. 부탁이 하나 있는데."카르마는 넘기던 잡지를 아무렇게나 옆으로 던져버렸다. 그의 모든 관심은 이제 제..